Por qué el asma es un problema de justicia social

La pobreza afecta la salud de muchas formas. En la ciudad de Nueva York, la historia del asma ilustra con claridad esta conexión.

Para entender la conexión entre la pobreza y el asma, observe el siguiente mapa de los índices de pobreza en la ciudad de Nueva York. Mientras más oscuro sea el color, más son los residentes que viven en la pobreza.

Ahora, compare estas cifras con el siguiente mapa de visitas por asma a la sala de emergencias de niños de entre 5 y 17 años. Mientras más oscuro sea el color, más alta será la tasa de niños que acuden a la sala de emergencias con asma.

Las similitudes son claras. En toda la ciudad, los vecindarios con los índices de pobreza más altos también presentan mayores índices de asma infantil, lo cual se puede ver en los índices de visitas a la sala de emergencias.

Parecen estar relacionados. ¿Lo están?

Podemos ver las conexiones entre estos dos mapas, de la pobreza y el asma, con un diagrama de dispersión.

En el siguiente diagrama de dispersión, cada punto representa un vecindario. La posición horizontal representa el índice de pobreza del vecindario, y la posición vertical representa el índice de asma. El patrón de puntos, que se agrupa bruscamente alrededor de la línea ascendente, muestra una conexión entre la pobreza y el asma: cuanto más elevado sea el índice de pobreza, más elevado será el índice de asma.

¿Por qué existe esta conexión?

La conexión entre la pobreza y el asma se debe a una variedad de factores, incluidos los siguientes:

• La escasez de viviendas saludables en los vecindarios pobres significa que las personas conviven con una variedad de condiciones edilicias como moho, plagas y goteras que provocan asma y la empeoran.
• La falta de acceso a atención médica de calidad significa que es posible que las personas con asma no estén tomando los medicamentos correctos para prevenir los ataques.

Este Resumen de Datos Epi destaca cómo el asma afecta desproporcionalmente a los niños negros y a aquellos que viven en vecindarios de bajos ingresos. Reducir las visitas por asma infantil a la sala de emergencias y otras desigualdades relacionadas con la pobreza es un componente central de Take Care New York, el plan de la ciudad para crear vecindarios más saludables y equitativos.

Entonces, ¿qué significa esta conexión?

Algunos estudios llegaron a la conclusión de que el lugar en el que nacemos determina en gran medida nuestro futuro económico. Otros estudios sugieren que el lugar en el que nacemos está determinado por los ingresos, la raza y la etnia.

Esto significa que, en nuestra sociedad, demasiadas consecuencias de salud y bienestar están determinadas antes de que nazcamos. Para mejorar la salud pública, debemos abordar la pobreza y las desigualdades raciales.